物流被譽為“第三利潤源泉”。當制造業(yè)、商貿業(yè)的集約化程度越來越高的時候，當利潤率越來越薄的時候，企業(yè)家就對流通環(huán)節(jié)的成本越來越關注。加上信息技術的突飛猛進，發(fā)展現代物流就成為近年來的一個新熱點。
鋼鐵行業(yè)近年來的物流和供應鏈管理發(fā)展也很快，出現了一批成功的案例，不僅為企業(yè)帶來了直接的效益，對于鋼鐵行業(yè)本身的發(fā)展也帶來深刻的影響�？偨Y比較成功的案例，可以把鋼鐵物流大體分為三類：供應物流、生產物流、分銷物流。此外還應該有回收（逆向）物流，只是目前還沒有比較典型的案例，所以本文暫不涉及。下面對前三類物流的特點分別作一個簡要的介紹。
供應物流是指為鋼廠生產所需原材料、能源提供的物流服務，廣義的供應物流是包括采購在內的供應鏈管理。由于鋼鐵生產的特殊性，加上我國目前的市場需求旺盛，鋼鐵的生產模式還是以市場預測為指導而不是以客戶訂單為依據的。因此供應物流的主要控制點，一是采購成本，二是物流成本。首先是集中采購，據專家對絕大多數案例的分析，集中采購可以直接降低的采購成本相當于采購總金額的5%-10%。所以各企業(yè)普遍建立了相對集中的采購部門，完善了采購制度，統(tǒng)一計劃、統(tǒng)一價格、統(tǒng)一管理。為了擴大規(guī)模和規(guī)范采購市場秩序，各冶金企業(yè)還合作成立了“中國鋼鐵聯合采購招標系統(tǒng)”，與電子商務結合起來。在降低供應物流成本方面，目前最突出的問題是進口礦石的物流費用。我國目前對于進口礦的依賴程度很大，沿海港口的金屬礦石吞吐量一年在3億噸左右，如果裝卸能夠加快一天，就可以解決費用上百億元。但是由于專業(yè)性的鐵礦石碼頭不足，配套的鐵路運輸和大型海運貨輪也滿足不了需要，經常出現壓船、壓港、壓庫，在這方面降低物流費用的空間是很大的。國家正采取措施加快基礎設施的建設，許多企業(yè)也增加了物流的投入，例如寶鋼計劃采用30萬噸級大型礦船承運巴西進口礦，以降低海運成本。
生產物流是指鋼廠內部的物流管理。我國的鋼鐵生產技術已經達到世界先進水平，特別是一些特大型企業(yè)的技術經濟指標可以名列世界前茅。但是有些企業(yè)對于生產物流還沒有充分重視起來。生產物流主要是保證鋼鐵生產流程的整體效率和效益，盡量減少中間庫存，特別是對于連鑄、連軋等流程來說，減少中間庫存對于節(jié)約能源、降低成本具有極大的意義。在這方面寶鋼、武鋼等有比較成功的經驗，他們把原料庫、中間產品庫和成品庫的庫存管理信息系統(tǒng)與生產控制系統(tǒng)結合在一起，在確保生產流程不間斷的情況下盡可能降低庫存，取得很好的效果，也獲得可觀的經濟效益。
分銷物流在鋼鐵流通領域分為兩類：第一類是鋼鐵生產企業(yè)的銷售物流，以本廠的產品銷售為主，為客戶提供增值服務。目前鋼廠的主要做法，一是發(fā)展加工配送中心，例如鞍鋼旗下的國貿國際貨運有限公司與上海百聯集團旗下的乾通金屬材料公司合作投資組建了鋼材加工配送中心，將鋼鐵產品的貿易與加工配送結合起來，形成服務于客戶的現代物流體系，不僅為國內服務業(yè)為國際的客戶服務；二是鋼廠與大客戶建立戰(zhàn)略合作伙伴關系，為客戶提供供應鏈服務，例如由寶鋼國際、一汽解放、日本住友商社三方簽署了《冷軋鋼板庫實施倉儲、加工、配送一體化管理合作協(xié)議》，三方共同投資建立一汽寶友鋼材加工配送有限公司，該項目既可以促進一汽生產的零庫存管理，同時也有利于確立寶鋼的戰(zhàn)略供應商地位。第二類是流通企業(yè)擴展物流服務，把鋼鐵貿易與物流和配送結合起來，提高了市場競爭力。中國鋼鐵工貿集團公司原本是國內鋼鐵市場的主渠道之一，現在把整合物流資源作為集團三大業(yè)務系統(tǒng)之一，還要向國際市場進軍。五礦集團是我國鋼鐵產品進出口的主渠道之一，近年來在內外貿一體化的進程中也建立了一個初具規(guī)模的國內銷售網，現在也在計劃發(fā)展物流配送服務，擴大國內網絡的市場競爭力。
在鋼鐵物流的發(fā)展中，還有一個值得關注的動向，隨著物流外包業(yè)務的增長，一批專業(yè)從事鋼鐵物流服務的企業(yè)開始形成。例如在運輸進口礦方面有中遠運輸（集團）總公司，國內鋼材市場的倉儲運輸方面有中國物資儲運總公司，此外還有民營企業(yè)如浙江傳化、山東博遠等公司。此外，廣鋼股份由于從一個生產型企業(yè)向一個第三方物流企業(yè)轉型而備受關注。廣鋼股份依據廣州市政府加快發(fā)展現代物流業(yè)的規(guī)劃，看到廣州將建成南方國際現代物流中心的巨大商機，決定實行戰(zhàn)略轉移，逐漸退出鋼鐵冶煉業(yè)務，充分發(fā)揮其地處廣州的地緣；人才、市場、交通、行業(yè)和資源優(yōu)勢，力爭建設成為華南地區(qū)最大的冶金產品物流中心和氣體生產中心。
盡管近年來鋼鐵物流的發(fā)展比較快，但是由于鋼材需求增長速度高，市場上資源相對緊缺，企業(yè)重生產、重市場、輕物流的觀念還比較普遍。據統(tǒng)計資料，全國鋼鐵企業(yè)的流動資金一年只能周轉2.28次，金屬產品和金屬礦批發(fā)企業(yè)的流動資金一年只能周轉2.59次，從這一點相比，我國鋼鐵物流與發(fā)達國家還有很大差距。造成差距的外部原因有基礎設施不足、市場秩序和管理體制不完善等原因，也有鋼鐵生產和流通企業(yè)自身的原因，如大而全、小而全的經營管理模式，物流投資不足，物流人才匱乏等等。鋼鐵行業(yè)在我國是一個基礎最好的行業(yè)之一，技術和資金都是最雄厚的，企業(yè)信息化基礎也是最好的，集約化程度有是相對較高的，因此我們有理由相信，我國的鋼鐵物流一定會得到加速的發(fā)展，為我國走出一條新型的工業(yè)化道路做出應有的貢獻！