第三方物流"一詞于80年代中后期開(kāi)始盛行，當(dāng)時(shí)它是對(duì)物流環(huán)節(jié)的要素進(jìn)行外包的一個(gè)主要考慮方面。在1988年美國(guó)物流管理委員會(huì)的一項(xiàng)顧客服務(wù)調(diào)查中，首次提到"第三方服務(wù)提供者"，這種新思維被納入到顧客服務(wù)職能中。它也被用來(lái)描述"與服務(wù)提供者的戰(zhàn)略聯(lián)盟"，尤其指"物流服務(wù)提供者"。合同制物流（Contract logistics）也是指物流職能的外包。從更大范圍看，不僅僅包括倉(cāng)儲(chǔ)、運(yùn)輸和EDI信息交換，也包括訂貨履行、自動(dòng)補(bǔ)貨、選擇運(yùn)輸工具、包裝與貼標(biāo)簽、產(chǎn)品組配、進(jìn)出口代理等。對(duì)上述提及的服務(wù)和其他許多服務(wù)，企業(yè)正愈加轉(zhuǎn)向由合同制供應(yīng)商提供。

　　現(xiàn)在，第三方提供的主要物流職能（運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、物料管理與輔助性管理）已占20%以上，而在1982年不到10%。這種外包傾向很大程度上是由于汽車(chē)運(yùn)輸業(yè)放松管制、大量的倉(cāng)庫(kù)/運(yùn)輸供應(yīng)者業(yè)務(wù)的不斷熟練，以及用戶和提供者之間重要的物流與市場(chǎng)信息通訊體系的建立。個(gè)人計(jì)算機(jī)的增長(zhǎng)和EDI的推廣方便了外包協(xié)議的執(zhí)行。

　　第三方服務(wù)的用戶與提供者之間的戰(zhàn)略聯(lián)盟、物流伙伴關(guān)系均要求彼此更多的信息公開(kāi)，打破傳統(tǒng)的業(yè)務(wù)關(guān)系束縛，從"基于交易上"的業(yè)務(wù)關(guān)系向更為一體的、長(zhǎng)期的"伙伴關(guān)系"轉(zhuǎn)變。這種業(yè)務(wù)關(guān)系帶給雙方的明顯利益，是系統(tǒng)的可靠性提高、顧客服務(wù)的改善以及更有效率的成本業(yè)績(jī)。對(duì)用戶或第三方供應(yīng)者來(lái)說(shuō)，要擺脫比較傳統(tǒng)的"交易"關(guān)系的影響是不容易的。

　　在物流領(lǐng)域，第三方物流的應(yīng)用繼續(xù)擴(kuò)大，并在90年代不斷地融入新的關(guān)系、新的手段，以改進(jìn)分銷(xiāo)渠道，滿足顧客服務(wù)需求。 第三方物流服務(wù)的提供者 因?yàn)橹圃焐倘找骊P(guān)注其基本業(yè)務(wù)，他們傾向于尋找那些合同制服務(wù)的提供者（第三方物流提供者）。在第三方領(lǐng)域，眾多的提供者來(lái)自各行各業(yè)。一般情況下，從事此項(xiàng)經(jīng)營(yíng)的公司，其傳統(tǒng)背景是公共倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)、公共交通運(yùn)輸業(yè)、經(jīng)紀(jì)業(yè)、貨運(yùn)代理業(yè)和銀行業(yè)（由于對(duì)加快資金回籠的需要）等。

　　目前，合同制物流服務(wù)最大的供應(yīng)者來(lái)自倉(cāng)儲(chǔ)業(yè)，這些公司均提供一體化的物流服務(wù)，包括運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)、EDI信息處理等內(nèi)容，以及其他許多增值服務(wù)。每個(gè)公司也都在美國(guó)市場(chǎng)占據(jù)重要地位，1992年的經(jīng)營(yíng)收入均超過(guò)2億美元。來(lái)自英國(guó)的Exel物流公司不僅在美國(guó)，而且在加拿大、墨西哥和歐洲大陸都開(kāi)展了業(yè)務(wù)。隨著經(jīng)濟(jì)和產(chǎn)業(yè)的發(fā)展，在這個(gè)服務(wù)領(lǐng)域的公司數(shù)量正不斷增加。

　　一些提供第三方物流服務(wù)的運(yùn)輸公司，在開(kāi)發(fā)合同制關(guān)系和戰(zhàn)略聯(lián)盟上很積極，他們包括：Leaseway運(yùn)輸公司、Menlo物流公司、聯(lián)邦快遞公司、TNT合同制物流公司等等，這些只是一些著名的供應(yīng)者。在1991年，Menlo物流公司宣布了與Sears物流服務(wù)公司的一筆1億美元的第三方合同，這是近年來(lái)公開(kāi)報(bào)道的最大的一筆合同。運(yùn)輸業(yè)正在經(jīng)歷一場(chǎng)大的變革。

　　一些制造商為利用過(guò)剩的空間與能力而成為第三方物流服務(wù)提供者。雖然還沒(méi)有一家制定重大的市場(chǎng)目標(biāo)，但是他們都在發(fā)展并針對(duì)有限的顧客提供服務(wù)。 有些提供者在第三方物流上取得了成功，有些則如流星般消失。聯(lián)合太平洋公司曾有一個(gè)UP物流公司，由于在提供運(yùn)輸和其他一系列廣泛的服務(wù)上沒(méi)有經(jīng)驗(yàn)，成立幾年后，于1991年終止經(jīng)營(yíng)。

　　有些涉足其間者因?yàn)槿狈�資金或足夠的市場(chǎng)而夭折，大多情況下，試圖進(jìn)入此業(yè)者低估了物流工作的復(fù)雜性，想當(dāng)然地簡(jiǎn)單化。毫無(wú)疑問(wèn)，物流經(jīng)營(yíng)的日益復(fù)雜需要專(zhuān)業(yè)人士。這種不斷增加的復(fù)雜性，要求利用勝任的第三方供應(yīng)者而非繼續(xù)開(kāi)發(fā)公司內(nèi)部能力，否則因達(dá)不到專(zhuān)業(yè)化而最終缺乏規(guī)模經(jīng)濟(jì)。

　　第三方物流服務(wù)的用戶 第三方服務(wù)的最大用戶群通常是那些在雜貨店銷(xiāo)售的日常洗滌用品、紙制品、化妝品和食品等產(chǎn)品的制造商。在一項(xiàng)對(duì)領(lǐng)先的物流公司的研究中談到，"領(lǐng)先的公司有一個(gè)重要趨向，就是把物流作為一個(gè)增值過(guò)程來(lái)管理，反映了為贏得并保持顧客滿意而采取的有力行動(dòng)，并在靈活性上做了額外的投入，特別是適應(yīng)特殊的或非常規(guī)的需求"。 研究進(jìn)一步指出，雖然這些公司各自進(jìn)行了許多工作，但也存在著共同點(diǎn)：首先，這些組織力圖通過(guò)物流的力量獲得并保持競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)。其次，優(yōu)秀的公司尋求為其產(chǎn)品或服務(wù)增加價(jià)值，并通過(guò)運(yùn)作一個(gè)有效的物流體系來(lái)支持此目標(biāo)。

　　第三，公司通過(guò)與服務(wù)供應(yīng)者結(jié)成戰(zhàn)略聯(lián)盟來(lái)改善他們的資產(chǎn)。這些聯(lián)盟使公司與其重要客戶的關(guān)系更為密切。那些首先考慮到通過(guò)顧客滿意來(lái)開(kāi)發(fā)其市場(chǎng)機(jī)遇的公司，努力與專(zhuān)業(yè)人員或第三方供應(yīng)者一起，確保在滿足顧客需求方面的根本能力。 許多領(lǐng)先的公司在物流方面要么選擇一個(gè)供應(yīng)者，要么是很有限的供應(yīng)者，這樣，可簡(jiǎn)化流程的管理，而且通過(guò)將有限的資源集中于某些業(yè)務(wù)，使規(guī)模經(jīng)濟(jì)得以實(shí)現(xiàn)。

　　本質(zhì)上說(shuō)，物流聯(lián)盟就是通過(guò)"雙贏"（win-win，即合作雙方均受益），力圖使作為整體的系統(tǒng)產(chǎn)生更高的效率。 著名的管理學(xué)家彼得·德魯克說(shuō)過(guò)，今后的組織將是一個(gè)"基于知識(shí)和基于信息上的組織"。隨著對(duì)機(jī)構(gòu)精簡(jiǎn)的不斷強(qiáng)調(diào)，導(dǎo)致許多勞動(dòng)密集型職能的外包，第三方物流活動(dòng)會(huì)更加活躍。

　　今后的方向 職能整合與流程管理的開(kāi)發(fā)將引導(dǎo)許多組織對(duì)外包作出決策。例如，如果分銷(xiāo)是市場(chǎng)營(yíng)銷(xiāo)的一部分，分銷(xiāo)活動(dòng)的管理可以整合到營(yíng)銷(xiāo)中，同時(shí)，有關(guān)實(shí)物的職能可以外包。一個(gè)更廣泛的組織的概念，像產(chǎn)品管理部門(mén)，也許要求許多物流職能仍由內(nèi)部完成，這些內(nèi)部職能可能包括接收訂貨、庫(kù)存控制、預(yù)測(cè)，同時(shí)，公司向外尋求運(yùn)輸、倉(cāng)儲(chǔ)與通訊等服務(wù)。

　　今后的物流以及3PL，將由市場(chǎng)需求決定。全球市場(chǎng)及其發(fā)展會(huì)影響著物流發(fā)展的進(jìn)程與模式。賣(mài)方希望與其顧客密切關(guān)系，例如，許多零售商已在向加快資金周轉(zhuǎn)和減少庫(kù)存方面努力，這影響到渠道中供應(yīng)鏈后方甚至更遠(yuǎn)。制造商和批發(fā)商或其代理商將承擔(dān)更多的庫(kù)存責(zé)任。代替過(guò)多建設(shè)的配送中心的是，零售商將較好地利用現(xiàn)有設(shè)施，并更多地依靠供應(yīng)商把貨直送商店。隨著對(duì)快速反應(yīng)的要求，補(bǔ)貨需求與"通道庫(kù)存量"成為預(yù)測(cè)的一項(xiàng)重要內(nèi)容。 另外，隨著經(jīng)濟(jì)全球化的發(fā)展以及不同地區(qū)的特殊性，使許多公司趨向于委托第三方。小公司自身沒(méi)有技術(shù)或財(cái)力去滿足需要，大公司既沒(méi)時(shí)間也無(wú)專(zhuān)門(mén)技術(shù)去完成他們要做的每件事。那些想在競(jìng)爭(zhēng)中占優(yōu)的公司將不得不向外尋求合同制。

　　而且，那些業(yè)務(wù)已經(jīng)外包的公司會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大與提高生產(chǎn)能力，這將使他們需要更多的供應(yīng)商，并為他們的顧客提供更好的服務(wù)。要做到這一切，需要第三方供應(yīng)者。這并非權(quán)宜之計(jì)，而是一項(xiàng)長(zhǎng)期的戰(zhàn)略。那些有著良好顧客關(guān)系以及能為顧客營(yíng)銷(xiāo)作出努力的合作者，將成為贏家。對(duì)從事第三方物流業(yè)的公司來(lái)講，與顧客一起共命運(yùn)是今后獲利的重要保證。 目前，信息技術(shù)的發(fā)展與普及，對(duì)流通體制產(chǎn)生了重大影響，電子商務(wù)的發(fā)展，對(duì)物流產(chǎn)業(yè)發(fā)展提出了更高的要求。第三方物流的發(fā)展將促進(jìn)傳統(tǒng)物流向現(xiàn)代物流的轉(zhuǎn)變，無(wú)疑也將推動(dòng)電子商務(wù)的向前