隨著全球經濟一體化，企業(yè)，尤其是生產型企業(yè)在經營過程中，當物流部門經常說 “不”時，這總會有一定理由。

    今天的物流已經超出了簡單的運輸、倉儲、包裝等傳統(tǒng)概念，物流已經和市場、人力資源、財務、生產等職能部門一樣，成為企業(yè)發(fā)展的戰(zhàn)略部門；同時，物流部門在企業(yè)的供應鏈中扮演著一個承上啟下，聯(lián)系供應商、企業(yè)和客戶的角色。

    一個生產型企業(yè)中的物流職能部門，最初大都是從企業(yè)內部成立相對獨立的部門來完成企業(yè)本身物流服務的需求，然后逐步發(fā)展到部分外包直到最終全部外包所有物流服務。這個從內到外的軌跡主要有以下幾個階段，根據(jù)參與方數(shù)量可分為從第一方物流到第N方物流：

    第一階段 ： 第一方物流 （企業(yè)本身）

    企業(yè)自身組織并完成企業(yè)經營所必需的物流服務 ： 自己的司機使用本企業(yè)的車隊運輸本企業(yè)產品；自有的倉儲系統(tǒng)提供簡單的、只針對本企業(yè)產品的存儲服務。企業(yè)既是任務的命令者，也是任務的實施者。

    第二階段 ： 第二方物流 (命令者和實施者)

    從20世紀90年 始，企業(yè)開始向公共運輸企業(yè)外包諸如運輸?shù)葮I(yè)務以降低企業(yè)的產品運輸成本。從完成原材料、半成品、產品運輸角度，企業(yè)本身是任務的命令者，而運輸企業(yè)是任務的具體實施者，在兩者之間建立了初步的合作經營關系。

    第三階段：第三方物流(命令者和物流綜合服務提供者)

    激烈的市場競爭和社會分工要求生產型企業(yè)越來越將重心集中到企業(yè)本身的核心業(yè)務，同時將非本職業(yè)務及缺乏提供附加值的經營活動外包。相應的，物流企業(yè)更加專注于物流服務，也從單純的運輸和倉儲發(fā)展到能夠提供一系列全方位的物流服務企業(yè)——第三方物流企業(yè)。

    作為命令者，生產型企業(yè)將更多的物流業(yè)務外包給有能力完成物流服務的第三方物流企業(yè)；作為執(zhí)行者，為了滿足其客戶不斷出現(xiàn)的物流服務要求，第三方物流企業(yè)除了添置更多的硬件設備，如車隊、倉庫等，還提供諸如轉運、重新包裝、特殊要求運輸?shù)雀郊又禈I(yè)務。兩者之間的供求關系不僅僅局限于單項服務，更加注重擴展到多項綜合性物流服務，并且初步建立了戰(zhàn)略合作伙伴關系。但是，這時候的第三方物流企業(yè)還缺乏相應的、能夠管理和協(xié)調整個物流鏈中供應商(上游物流或SRM)、生產商和經銷商 (下游物流或DRP)關系的能力。

    第四階段：第四方物流(供應鏈的優(yōu)化顧問)

    由于大多數(shù)第三方物流企業(yè)只能提供基本物流服務，不能宏觀的管理其客戶的供應鏈，為優(yōu)化整個供應鏈，生產型企業(yè)逐步向專業(yè)的物流顧問公司(第四方物流公司)求助。和第三方物流公司最大的區(qū)別，第四方物流公司不投資硬件設備，并且不具體實施相應的物流服務。它更多的是對第二方物流和第三方物流的產品鏈、基礎設施 (車隊、倉庫等硬件)進行計劃、協(xié)調、優(yōu)化；對生產型企業(yè)在其供應鏈上的供應商(包括供應商的供應商)、生產商本身、客戶 (包括分銷渠道上的各級批發(fā)商、零售商)等的關系進行協(xié)調和優(yōu)化，其目的不僅是降低生產型企業(yè)整個物流鏈的總費用，并且給第三方物流企業(yè)實現(xiàn)更多的附加值，提供更多的咨詢服務。

    第五階段：第五方物流 (IT一體化實施者)

    革新階段：第五方物流，即信息優(yōu)化顧問。運用ERP/PGI(SAP,Ora－cle等的管理軟件)，建立一個生產型企業(yè)的供應商、企業(yè)本身、企業(yè)的客戶以及企業(yè)的第三方物流的信息交流平臺，實現(xiàn)生產型企業(yè)供應鏈上各單位在數(shù)據(jù)處理、信息化管理、信息資源共享等多方面的協(xié)調和連接，真正實現(xiàn)以供應鏈的整體優(yōu)勢對抗競爭對手。在北美和歐洲的物流產業(yè)界，第四和第五方物流在企業(yè)的供應鏈中越來越起到增強第三方物流競爭力的推動作用。

    下一階段：第N方物流？

    在尋求外包的過程中,企業(yè)更需要一個全球范圍的合作者。這個合作者不僅能夠提供整體的物質流 (運輸、庫存管理等)服務，同時能夠提供金融和信息服務，提高企業(yè)的供應商、生產商和分銷商的有效合作,并保持相應的客戶服務水平。