敏捷供應鏈的提出是在九十年代末期，隨著計算機與網(wǎng)絡技術的日漸成熟，互聯(lián)網(wǎng)以及以互聯(lián)網(wǎng)為平臺的各種網(wǎng)上應用如火如荼，在給傳統(tǒng)產(chǎn)業(yè)帶來無限商機的同時，也帶來更多的挑戰(zhàn)。
首先，經(jīng)歷多年的激烈競爭歷程，企業(yè)之間的競爭已達白熱化狀態(tài)，產(chǎn)品生命周期愈來愈短，產(chǎn)品更新?lián)Q代速度愈來愈快，為企業(yè)盈利的新產(chǎn)品壽命比工業(yè)社會的產(chǎn)品明顯縮短。
其次，隨著BTOB（企業(yè)對企業(yè)）、BTOC（企業(yè)對顧客）等各種模式電子商務的應用，全球物流配送系統(tǒng)的迅速發(fā)展，跨地區(qū)、跨國界網(wǎng)絡交易行為的邊際成本趨平，任何一家企業(yè)都將面臨國際化、全球化的市場競爭。
再次，消費個性需求復歸，許多消費者不再滿足于毫無個性的流水線產(chǎn)品，他們更希望能夠影響、最好是親自參與到產(chǎn)品的設計制造過程中來，而網(wǎng)上開辦的個性訂購使這種需求成為可能。
競爭環(huán)境的劇烈變化，使單純依靠企業(yè)內(nèi)部資源孤軍奮戰(zhàn)的競爭形式顯得力不從心，跨企業(yè)甚至跨行業(yè)的聯(lián)盟競爭成為網(wǎng)絡時代的主流。協(xié)作突破企業(yè)邊界，促使供應鏈觀念從線性向網(wǎng)絡變革，并逐步形成今天的敏捷供應鏈思想。
敏捷供應鏈的概念及內(nèi)涵
所謂敏捷供應鏈，是指在不確定性、持續(xù)變化的環(huán)境下，為了在特定的某一市場機會中獲得價值最大化而形成的基于一體化的動態(tài)聯(lián)盟和協(xié)同運作的供應鏈，以核心企業(yè)為中心，通過對資金流、物流、信息流的控制，將供應商、制造商、分銷商、零售商及最終消費者用戶整合到一個統(tǒng)一的、無縫化程度較高的功能網(wǎng)絡鏈條，以形成一個極具競爭力的戰(zhàn)略聯(lián)盟。
敏捷性是美國學者于1990年代初提出的一種新型戰(zhàn)略思想，當時提出這種戰(zhàn)略思想主要是針對制造技術領域，目標是提高制造系統(tǒng)對外部環(huán)境變化的應變能力。
在競爭日趨激烈、市場需求更為復雜多變的網(wǎng)絡時代，有必要將敏捷化思想運用于整條供應鏈管理，其實質是在優(yōu)化整合企業(yè)內(nèi)外資源的思想上，更多地強調(diào)了供應鏈在響應多樣化客戶需求方面的速度目標。同原來的一體化供應鏈觀念相比，敏捷供應鏈有著顯著不同的內(nèi)涵。
1．戰(zhàn)略目標：
傳統(tǒng)管理思想的靈魂是高成本、低效率，而這一思想的理論假設是認為消費者偏好更多地傾向于價格和制造質量。一體化供應鏈管理沒有擺脫傳統(tǒng)企業(yè)管理思想的束縛，質量和價格依然是其主要戰(zhàn)略目標，敏捷供應鏈觀念則順應時代潮流，將戰(zhàn)略目標定位于對多樣化客戶需求的瞬時響應。
2．資源觀念：
一體化供應鏈管理也強調(diào)對資源的充分利用和挖掘，但是其資源觀點局限于企業(yè)內(nèi)部，敏捷供應鏈從擴大的生產(chǎn)概念出發(fā)，將企業(yè)的生產(chǎn)活動進行前伸和后延，把上游的供應商和下游的客戶納入企業(yè)的戰(zhàn)略規(guī)劃之中，實現(xiàn)對企業(yè)內(nèi)外資源的最佳配置。
3．供應鏈驅動方式：
依賴傳統(tǒng)生產(chǎn)組織方式是很難真正實現(xiàn)以需定產(chǎn)的，因為缺乏即時按單生產(chǎn)的能力，一體化供應鏈管理只能按照從供應到生產(chǎn)再到銷售的推動生產(chǎn)方式進行，結果造成各個環(huán)節(jié)大量庫存的堆積。敏捷供應鏈在敏捷制造技術、信息技術（IT）及并行工程技術（OE）的支持下，成功地實現(xiàn)了客戶需要什么就生產(chǎn)什么的訂單驅動生產(chǎn)組織方式，降低了整條供應鏈的庫存量。
4．組織機構構建：
新戰(zhàn)略依賴新型組織機構，敏捷供應鏈的成功實施依賴于虛擬組織的構建，即：若干相互關聯(lián)的廠商，基于戰(zhàn)略一致性而構成的動態(tài)聯(lián)盟。與傳統(tǒng)的實體組織相比，虛擬組織具有如下幾個特點：（1）超組織性，它不一定是一個獨立的法人實體，而是為了特定目標或項目由相關結點企業(yè)形成的聯(lián)盟；（2）動態(tài)性，虛擬組織不是一成不變的，當市場需求或組織目標發(fā)生變化時，原先的組織即刻解體；（3）網(wǎng)狀組織，它改變了傳統(tǒng)的等級分明的金字塔結構，允許信息橫向傳遞與交流，使信息利用更為充分及時。
5．與結點企業(yè)的關系：
一體化供應鏈觀念沒有超越企業(yè)的邊界，依舊把供應商看成討價還價的利益博弈對手，把客戶看成服務對象，敏捷供應鏈突破以往框架，重新定位與上下游節(jié)點企業(yè)的關系，與供應商結成利益一致的合作伙伴，客戶則被看成是企業(yè)能夠創(chuàng)造價值、使產(chǎn)品增值的重要資源。