未來太陽能電動(dòng)推進(jìn)器將引導(dǎo)航天器Psyche穿越深空，前往一個(gè)富含金屬的小行星。

該航天器將于2022年8月發(fā)射，并在三年半的時(shí)間里飛行約24億公里，最終到達(dá)目的地。一旦進(jìn)入小行星軌道，任務(wù)小組將使用科學(xué)儀器來研究這顆巖質(zhì)行星的形成原因。

該航天器將依靠獵鷹重型運(yùn)載火箭的大型化學(xué)火箭發(fā)動(dòng)機(jī)飛出發(fā)射臺(tái)并擺脫地球引力。但是一旦Psyche與運(yùn)載火箭分離，剩下的旅程只能依靠太陽能電力推進(jìn)。這種形式的推進(jìn)器被稱為霍爾推進(jìn)器，Psyche航天器將是第一個(gè)在月球軌道外使用霍爾推進(jìn)器的航天器。

航天器的四個(gè)推進(jìn)器將使用電磁場(chǎng)來加速和驅(qū)逐帶電的離子，當(dāng)這些離子被排出時(shí)，它們會(huì)產(chǎn)生推力，溫和地推動(dòng)Psyche飛過太空，同時(shí)發(fā)出藍(lán)色光束。

實(shí)際上，推進(jìn)器的推力非常輕柔，它所施加的壓力約為你手臂握力的五分之一。但這足以讓Psyche加速穿越深空。由于沒有大氣阻力，航天器最終將加速到20萬英里/小時(shí)（32萬公里/小時(shí)）的速度。